明代小说已达到很高的境界，当时出现大量以历史、神怪、公案、言情和市民日常生活为题材的长篇章回小说和短篇的话本和拟话本，如《封神演义》、《列国志传》、《北宋志传》、三言二拍等，特别是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》，堪称不朽巨著。